Будущее атомной энергетики

28 ноября 2016 г.

Дэниел Макглинн, Калифорнийский университет в Беркли

В начале этого года Рэйчел Слейбо посетила университетский семинар, посвященный технологическим инновациям. Когда она представлялась профессором ядерной энергетики, другие присутствующие останавливались и просили разъяснений. Она вспоминает: «Люди говорили: «Подожди. Что? Ты откуда?»»

«Не знаю, заметили ли вы, — отвечала она, — но атомная отрасль немного отстает в плане инноваций».

Атомную энергетику часто воспринимают как отрасль прошлого века. Но ситуация меняется. Растущий рынок венчурных стартапов сигнализирует о том, что мы находимся на пороге ядерного переворота.

Несмотря на бурную историю, привлекательность ядерной энергетики – производства электроэнергии в огромных масштабах с минимальными выбросами – остается привлекательной. Именно низкий уровень выбросов является причиной того, что Международная группа экспертов Организации Объединенных Наций по изменению климата рекомендует удвоить мировую ядерную мощность к 2050 году.

Ядерная энергия как эффективная стратегия борьбы с изменением климата, наряду с увлекательной физикой ядерного деления, — это то, что в первую очередь привлекло Слейбо в эту область. «Я продолжаю возвращаться к цифрам безопасности и воздействия», - говорит она. «Даже не принимая во внимание изменение климата, просто посмотрите на влияние загрязнения воздуха на здоровье населения. Я просто не могу прийти к какому-либо ответу, кроме ядерного».

Тем не менее, большая часть из 100 ядерных реакторов, действующих в настоящее время в США и которые продолжают производить около 20 процентов энергии страны, достигают пенсионного возраста, а силы энергетического рынка не всегда отдают предпочтение атомной энергии.

В июне калифорнийская компания Pacific Gas and Electric объявила о планах закрыть в течение десятилетия свой вызывающий споры реактор в Диабло-Каньоне. В качестве причины были названы не экологические проблемы или проблемы безопасности, а экономические: стареющий реактор не может конкурировать по цене с другими источниками энергии. «Ирония в том, что по мере того, как экологические группы переходят к про-ядерной или, по крайней мере, нейтральной позиции в отношении ядерной энергии, существующие атомные электростанции закрываются – не из-за растущей негативной реакции общественности, а из-за перекосов на рынке электроэнергии», – говорит Слейбо.

«Я очень поддерживаю возобновляемые источники энергии, но налоговые льготы на производство выплачиваются одним ресурсам, которые не загрязняют воздух, а другим нет», - продолжает она. «Это не имеет особого смысла».

Многие понимают, что для того, чтобы у атомной энергетики было будущее, вся отрасль нуждается в капитальном пересмотре, включая то, как строятся регулирующие структуры и энергетические рынки, а также то, как проектируются, финансируются и строятся ядерные реакторы. Необходимость общеотраслевой модернизации очевидна даже в очень партийном Вашингтоне, округ Колумбия, где законодатели с обеих сторон в основном согласны с тем, что ядерный сектор — одна из наиболее жестко регулируемых отраслей в мире — должен быть более сговорчивым. к новым предприятиям.

Аналогичным образом, подготовка новых кадров в атомной отрасли также потребует пересмотра. Вот почему, чувствуя безотлагательность и благоприятные политические попутные ветры, Слейбо запустил учебный лагерь по ядерным инновациям. В двухнедельном учебном лагере, состоявшемся в августе, приняли участие 25 студентов университетов со всего мира и призвали их представить, как будет выглядеть «новая ядерная энергия». Слейбо сотрудничал с Third Way, центристским аналитическим центром в Вашингтоне, занимающимся вопросами, связанными с ядерной энергетикой, а также с промышленным консорциумом Nuclear Innovation Alliance, чтобы разработать учебную программу для двухнедельного курса.

«Одна из причин, по которой имеет смысл провести этот учебный лагерь в Беркли, — говорит Тодд Аллен, эксперт по ядерной энергетике и старший приглашенный научный сотрудник Third Way, — заключается в том, что существует культура инноваций. Один из первых инкубаторов Министерства энергетики». , Циклотрон-роуд, находится в лаборатории Беркли. В районе залива есть все, что может поддержать что-то подобное».